Le Thé Zheng Shan Xiao Zhong (正山小种) : L’Ancêtre du Thé Noir

Le Zheng Shan Xiao Zhong (正山小种), aussi connu sous le nom de Lapsang Souchong, est considéré comme le tout premier thé noir de l’histoire. Originaire de la région montagneuse de Wuyi, dans la province du Fujian en Chine, ce thé unique est réputé pour son goût fumé distinctif et son héritage riche. Il est souvent appelé le « thé noir originel », car il aurait posé les bases de la fabrication des thés noirs dans le monde entier.

Origine et Histoire du Zheng Shan Xiao Zhong

Le nom Zheng Shan Xiao Zhong signifie littéralement :

Zheng Shan (正山) : « Montagne authentique », indiquant que le thé est produit dans les montagnes de Wuyi, son terroir d’origine.
Xiao Zhong (小种) : Se réfère à une variété spécifique de théier utilisée pour produire ce thé.

L’histoire du Zheng Shan Xiao Zhong remonte à plus de 400 ans, sous la dynastie Ming. Selon la légende, lors d’une invasion militaire, des producteurs de thé locaux auraient dû quitter leur plantation temporairement. À leur retour, les feuilles récoltées étaient déjà flétries et oxydées. Pour éviter de perdre leur récolte, ils ont séché les feuilles au-dessus d’un feu de bois de pin. Le résultat fut un thé noir aux arômes fumés uniques, qui a rapidement gagné en popularité, notamment en Europe à travers la Compagnie des Indes orientales.

Caractéristiques du Zheng Shan Xiao Zhong

Le Zheng Shan Xiao Zhong est connu pour son profil aromatique unique, marqué par des notes fumées et boisées, ainsi que pour ses bienfaits pour la santé.

Apparence :

Les feuilles de ce thé sont longues, torsadées et de couleur noir foncé. Lorsque le thé est bien fait, les feuilles présentent une légère teinte dorée.

Arôme et Saveur :

Le Zheng Shan Xiao Zhong est facilement reconnaissable grâce à son arôme fumé intense, qui provient du séchage des feuilles au-dessus d’un feu de bois de pin. Son goût peut être décrit comme suit :

Notes fumées
Arômes boisés
Saveurs sucrées de fruits secs et de caramel
Léger goût de malt

Bien que le goût fumé puisse sembler puissant pour les non-initiés, les amateurs de thé apprécient la douceur sous-jacente et les nuances complexes qui émergent au fil des infusions.

Différences entre le Zheng Shan Xiao Zhong Traditionnel et Commercial

Il existe deux grandes variétés de Zheng Shan Xiao Zhong :

Version traditionnelle (正山小种传统工艺) :
Séché avec du bois de pin local, ce thé a un goût fumé authentique et puissant. C’est la version la plus ancienne et la plus respectée par les connaisseurs.
Version non fumée (金骏眉风格) :
Pour répondre à la demande des consommateurs modernes, une version plus douce et moins fumée a été développée. Ce type de Zheng Shan Xiao Zhong met davantage en avant les notes fruitées et sucrées.

Les Bienfaits du Zheng Shan Xiao Zhong pour la Santé

Le Zheng Shan Xiao Zhong, comme tous les thés noirs, possède de nombreux bienfaits pour la santé :

1. Riche en Antioxydants

Les polyphénols présents dans le thé noir aident à réduire le stress oxydatif, à renforcer le système immunitaire et à prévenir certaines maladies chroniques.

2. Soutien Digestif

Le Zheng Shan Xiao Zhong est connu pour faciliter la digestion, notamment après un repas riche. Il peut également aider à soulager les ballonnements.

3. Réduction du Stress

Grâce à sa teneur modérée en caféine, ce thé aide à améliorer la concentration tout en procurant une sensation de relaxation et de bien-être.

4. Santé Cardiovasculaire

Des études ont montré que la consommation régulière de thé noir peut contribuer à réduire la pression artérielle, à baisser le taux de cholestérol et à diminuer les risques de maladies cardiaques.

Comment Préparer le Zheng Shan Xiao Zhong ?

Pour savourer pleinement le Zheng Shan Xiao Zhong, il est important de respecter certaines étapes de préparation :

Étapes de préparation :

Quantité de thé :
Utilisez 4 à 5 grammes de thé pour une théière de 150 ml.
Température de l’eau :
Chauffez l’eau à 90-95°C.
Temps d’infusion :
Infusez pendant 30 secondes à 1 minute pour la première infusion.
Pour les infusions suivantes, vous pouvez prolonger légèrement le temps d’infusion.
Nombre d’infusions :
Le Zheng Shan Xiao Zhong peut être réinfusé jusqu’à 5 fois, chaque infusion révélant de nouvelles nuances aromatiques.

Le Zheng Shan Xiao Zhong dans la Culture du Thé Chinois

En Chine, le Zheng Shan Xiao Zhong occupe une place importante dans l’histoire du thé. Il est reconnu comme le premier thé noir et a joué un rôle clé dans l’exportation de thé vers l’Occident.

Ce thé est particulièrement apprécié dans les cérémonies du thé Gongfu, où l’accent est mis sur la précision des étapes de préparation pour extraire tous les arômes.

Pourquoi Choisir le Zheng Shan Xiao Zhong ?

Le Zheng Shan Xiao Zhong est parfait pour :

Les amateurs de thés noirs aux saveurs uniques
Ceux qui cherchent une expérience gustative riche et complexe
Les personnes souhaitant profiter des bienfaits du thé noir pour la santé

C’est un thé qui raconte une histoire riche de tradition et de savoir-faire, tout en offrant une expérience sensorielle unique.

Conclusion : Le Zheng Shan Xiao Zhong, un Thé Noir Historique et Authentique

Le Zheng Shan Xiao Zhong est bien plus qu’un simple thé noir. C’est une partie intégrante de l’histoire du thé en Chine et dans le monde entier. Avec ses notes fumées uniques, son histoire fascinante et ses bienfaits pour la santé, ce thé est un choix idéal pour ceux qui recherchent une expérience authentique et mémorable.

Chaque tasse de Zheng Shan Xiao Zhong invite à un voyage dans les montagnes de Wuyi, où la tradition du thé perdure depuis des siècles.